Tre Flames-spillere forlænger

Calgary Flames er i gang med at forme truppen frem mod den kommende sæson, og fredag sikrede klubben sig papir på endnu tre spillere, da backen Cory Sarich og de to forwards Lee Stempniak og Blair Jones alle forlængede med canadierne.

33-årige Sarich har efterhånden fem sæsoner som Flames-spiller på bagen, og fredag underskrev han en to-årig kontraktforlængelse til en samlet værdi af $4 millioner. Calgary får dermed også glæde af den defensivt anlagte og fysisk stærke back i den kommende sæson, hvor klubben ser ud til at satse massivt for at kunne blande sig i toppen.

Cory Sarich, som vandt Stanley Cuppen med Tampa Bay i 2003/04-sæsonen, får selskab på backlinjen af nytilkomne Dennis Wideman, og generelt har Flames ønsket at holde fast i flere af de rutinerede spillere, mens man samtidig tilsætter nogle markante brikker udefra.

I Cory Sarich har Flames dog også en sikker defensiv skanse, og det åbner måske op for at trade Jay Bouwmeester væk, som det har været rygtet i den seneste tid.

Calgary nøjedes dog ikke med at bruge fredagen på at forlænge med Sarich. Klubben fik også en ny aftale i hus med den hurtige og arbejdsomme wing Lee Stempniak, som kom til fra Phoenix Coyotes før den forgangne sæson. 29-årige Stempniak havde en fornuftig debutsæson i Calgary, og det er blevet belønnet med en to-årig kontrakt til en værdi af $5 millioner.

Stempniak, som har spillet tre VM-turneringer for USA, bliver vigtig for bredden på holdet ligesom han var det i sin tid hos Coyotes, og før det hos Toronto Maple Leafs og St. Louis Blues. Hidtil er det blevet til 517 kampe i NHL med 275 point til følge, og selvom Stempniak ikke er nogen decideret arbejdsmand og ej heller nogen rigtig pålidelig målskytte, så er han en god allrounder, som passer godt ind på de fleste hold.

25-årige Blair Jones blev hentet i Tampa Bay tilbage i januar, og den store og hårdtarbejdende center kan blive en vigtig dybdespiller for Calgary, som har givet ham en to-årig forlængelse med en gennemsnitlig årsløn på $650.000. I den forgangne sæson nåede Jones at spille 21 kampe for Flames, og canadieren kan med tiden blive værdifuld i begge ender af isen. Jones har vist sit offensive potentiale i AHL, men i NHL har han indtil videre spillet en mere defensiv rolle.

Flames ser alt i alt ud til at have taget nogle fornuftige beslutninger fredag, og de kommende dage skal så vise, om der tages flere af slagsen. Klubben begynder efterhånden at nærme sig lønloftet, men har endnu lige i underkanten af $8 millioner i cap space, og kan således hente en profil eller to uden at trade eksempelvis Bouwmeester væk. Jaromir Jagr har været rygtet til klubben, og Flames virker som sagt opsatte på at satse i jagten på Stanley Cup-trofæet, som man vandt for første og hidtil eneste gang i 1988/89-sæsonen.