Can-Nucks komme tilbage?

Sidste års Stanley Cup-finalister fra Vancouver har fået en skidt start på årets slutspil. Holdet vandt grundspillet, og virkede godt rustet til at spille slutspilshockey, men efter to hjemmekampe mod Los Angeles Kings er Canucks nede med 0-2 i serien.

I en afstemning blandt brugerne af SlapShot.dk var meningerne, om hvor vidt Canucks kan komme tilbage og vinde serien, delte. I en slutspilsserie er det som bekendt aldrig slut før den fjerde kamp er vundet, men med to hjemmekampe i træk kan Kings potentielt lukke serien uden at skulle tilbage til Rogers Arena i Vancouver. Meget taler for Kings, men hvad kan bringe Canucks tilbage i serien?

Statistikken
Lad os slå det fast med det samme: Det er bestemt ikke nogen fordel at komme bagud med 0-2 i en slutspilsserie. 291 gange har et hold været bagud med 0-2 i en slutspilsserie og kun 37 gange er det lykkedes det pågældende hold at komme tilbage og sikre sig den samlede sejr. Med andre ord har Vancouver rent statistisk kun 12,7 % chance for at avancere til næste runde.

Der er dog også en lille opmuntring til Jannik Hansen og co. i statistikken. Langt de fleste comebacks er indtruffet i de seneste år. Det seneste comeback skal findes i 2010-slutspillet, hvor Philadelphia Flyers var nede med 0-2 i Conference-semifinaleserien mod Boston Bruins, men kom tilbage og vandt serien med 4-3. Der er dog den forskel, at Boston havde hjemmebanefordelen i serien, og Flyers havde således to kampe i egen hule efter at være kommet bagud med 0-2, mens Canucks skal en tur til Los Angeles for at holde sig i live.

Vancouver kan også hente lidt oprejsning i deres egne historiebøger, selvom de skal kigge på nogle af de lidt mere grå sider. I 2002 sikrede Canucks sig nemlig en 2-0-føring i kvartfinaleserien mod Detroit. Canucks var på udebane i de to første kampe, hvor de vandt med henholdsvis 4-3 og 5-2. Med 2-0 føringen i bagagen vendte holdet hjem til Vancouver, hvor de så tabte med 1-3 og 2-4. Kamp fem i Detroit vandt Red Wings sikkert med 4-0 og Detroit ekspederede Canucks ud, da de vandt den efterfølgende kamp i Vancouver med 6-4.

Red Wings kom altså tilbage efter at have tabt deres to første hjemmekampe i slutspillet, og som om det ikke var nok, så vandt de ikke blot serien, de vandt også Stanley Cuppen efter en overlegen finalesejr over Carolina Hurricanes.

Vancouver skal altså håbe på at gøre det samme ved Kings, som de selv blev udsat for 10 år tidligere.

Nøglerne
Det er ikke svært at regne ud, at Canucks snart skal til at vinde over Kings. Langt sværere er det til gengæld at lave en plan for hvordan det skal lykkes. Her er tre bud på, hvad Canucks skal have ændret, hvis de skal tilbage.

*Fysikken
Canucks er blevet overmatchet i det fysiske spil i de første to kampe. Den manglende fysiske styrke har givet problemer i begge ender af isen, og har samtidig ført til en række udvisninger. Det kan ikke lade sig gøre, at transformere holdet om til Hulk-kloninger på bare to dage, men i virkeligheden er dette måske heller ikke nødvendigt. Canucks har egentlig flere fysisk stærke spillere på holdet, men man har ikke rigtigt fået gang i dem i de første kampe.

Byron Bitz overstråler de fleste spillere i ligaen rent fysisk, men i den første kamp i serien valgte han at lade frustrationerne tage over i stedet for at bruge sin styrke rigtigt. Bitz blev udvist for en boarding, og fik karantæne i to kampe, hvilket betyder at han først kan være tilbage i kamp fire.

Canucks hentede Zack Kassian før trade deadline i bytte for Cody Hodgson, og spørgsmålet er om ikke man er tvunget til at vise unge Kassian tilliden? Den unge canadier har stadig meget at lære og der er endnu et stykke vej, før Kassian udfolder potentialet. Han har dog en god portion fysik og efter problemerne i kamp et og to virker det oplagt at der må gøres noget. I den seneste kamp var Jannik Hansen rykket op i førstekæden, hvilket fungerede fint, men det kunne være spændende at se, hvordan Kassian kunne spille sammen med Henrik Sedin og Alexandre Burrows. Kassian er mere fysisk end Hansen, og kunne måske være med til at skabe lidt bedre plads til sine kædekammerater.

Samtidig har Jannik Hansen fungeret fremragende i tredjekæden mod Higgins og Påhlsson, og netop denne trio kan være en helt afgørende faktor i serien. Derfor bør man holde dem sammen.

*Puckbesiddelse
I de første kampe har Vancouver ikke været sikre nok med pucken, selvom dette har været et af holdets varemærker i de seneste år. Teknisk er Vancouver stærke, men det har de ikke bevist i dette slutspil. Holdet har haft for mange pucktab og upræcise pasninger, og dette har ødelagt rytmen i opspillet.

Daniel Sedin ser umiddelbart ikke ud til at vende tilbage på isen i løbet af denne serie, og hans evner savnes selvfølgelig på isen. Omvendt må de øvrige spillere også hanke op i sig selv, for Daniel Sedin bærer trods alt ikke hele holdet på sine skuldre selvom han er med.

En stor del af problemet kan løses ved en øget arbejdsindsats. Canucks-spillerne skal ganske enkelt skøjte mere end Kings-spillerne gør det. Ved at øge skøjteløbet øges afleveringsmulighederne også, og Canucks er afhængige af at kunne flytte pucken meget rundt, for i det direkte spil har de mødt deres overmænd i Los Angeles.

Kings forærer ikke ret meget væk, og Canucks må derfor selv skabe deres muligheder. Dette skal gøres ved hjælp af en mere sikker omgang med pucken. Hvis pasninger ligger hvor de skal, så kan Vancouver trevle Kings-forsvaret op, og samtidig har Kings hovedsageligt vundet de første to kampe på turnovers, og Vancouver må derfor have et langt større fokus på at få pucken sikkert ud af egen zone end det har været tilfældet i starten af serien.

*Powerplay
I store dele af grundspillet viste Canucks stor styrke i powerplay. Som sæsonen er skredet frem er overtalsspillet dog blevet mere og mere uskarpt og det hele har kulmineret i slutspillet, hvor Canucks ikke alene har manglet evnen til at score; de har også givet to undertalsmål til Kings.

Omgangen med pucken er igen det store problem, og noget af den manglende skarphed kan sandsynligvis tilskrives fraværet af Daniel Sedin. Igen er skader dog ingen undskyldning for Canucks, for de øvrige spillere måske ganske enkelt træde et skridt op og kompensere for afsavnet.

Tempoet i overtalsspillet skal skrues en anelse op, og trafikken foran mål skal øges. Prøv eksempelvis at placer Zack Kassian, Samuel Påhlsson eller Manny Malhotra foran Jonathan Quick og se hvad der sker. Det hidtidige overtalsspil har ikke fungeret, så hvad kan der ske ved at teste mulighederne?

Selvfølgelig skal man ikke lave om på alt, og det er da heller ikke sikkert at de nævnte spillere ville løse problemet, men så længe man ikke satser lidt, så ændrer man formentlig ikke det store, for Kings-spillerne virker til at have godt styr på det nuværende Canucks-powerplay.

Ved blå linje savner Canucks Christian Ehrhoff, eller i hvert fald en anden powerplayback. Flere af backerne har lavet en del fejl og derfor er det måske tid til at afprøve Marc-Andre Gragnani, som er det bedste offensive backalternativ man har. Gragnani har ikke spillet i de første to kampe og hans defensive egenskaber er stadig en smule tvivlsomme. Dog må man vel så se på de andre muligheder man har for at bringe ham i spil. Giv ham en wingplads og lad ham overtage de få minutters istid Kassian har fået i de første to kampe. Kassian rykkes op i førstekæden, Raymond ned i andenkæden og Lapierre ned i fjerdekæden, mens Ebbett glider ud på bænken.

Så har du Gragnani i tøjet og kan smide ham ind i overtalsspillet. Igen, det er ikke sikkert at det er løsningen, men hvad er alternativet? At blive elimineret efter fire kampe?

Hansen til VM?
En tidlig Vancouverexit kan ses som en fordel for Danmark, da det gør Jannik Hansen til en mulig VM-spiller. Spørgsmålet er dog, om Hansen er motiveret for at spille VM, hvis Canucks ryger ud. VM har ikke været med i nogen form for sæsonplanlægning for Hansen, da han og Canucks udelukkende har fokuseret på at spille sig i finalen igen i år.

Det er muligt at Hansen kan samle de fysiske kræfter til at spille VM, hvis Vancouver ryger ud, men jeg tvivler på at han mentalt vil være i stand til at omstille sig så hurtigt ovenpå en eventuel skuffelse, og forventer derfor ikke at se Jannik i landsholdstrøjen selv om Canucks ryger ud i første runde af slutspillet.

Stor NHL-aften på TV2 Sport
Husk at du kan følge Jannik og Vancouvers slutspilfærd, når TV2 Sport i nat blænder op for seriens tredje opgør. Kampen starter første kl. 04:30 dansk tid, men forinden viser TV2 Sport alle de øvrige kampe, som spilles søndag. Der indledes med Detroit-Nashville kl. 18:05, Philadelphia-Pittsburgh starter kl. 21:05 og følges så op af Florida-New Jersey kl. 01:35.